Tijdens de opmaak van de AON werden workshops georganiseerd met de bevolking, om de reeds verworven inzichten te delen en samen na te denken over resterende vragen. Actoren stelden er de vraag om de opwaardering van het kanaal samen met de herinrichting van de R8 te onderzoeken. Vanuit deze vraag ontstond een derde alternatief, het ringtracé.
Een op maat van het project geschreven onderzoeksmethodiek werd opgesteld en neergeschreven in de alternatievenonderzoeksnota (AON).
De AON werd eind 2018 voor advies voorgelegd aan adviesinstanties en aan de brede bevolking. Naar aanleiding van de publieke raadpleging en om de inhoud van de AON te duiden werden verschillende infomarkten en consultatiemomenten georganiseerd.
De reacties die werden geformuleerd tijdens de publieke raadpleging werden gebundeld en verwerkt in een overwegingsdocument. Samen met het overwegingsdocument werd ook een geactualiseerde versie van de AON gepubliceerd op 8 april 2019. Op die datum werden ook de richtlijnen van de dienst MER i.k.v. het verdere onderzoek beschikbaar gesteld.
In maart 2020 waren de eerste onderzoeksresultaten beschikbaar. Aan de hand van thematische infomomenten werden de inzichten gedeeld en besproken met de brede bevolking. Voor de infomomenten die vanwege corona afgelast werden, werden infoposters digitaal beschikbaar gesteld.
Sinds oktober 2020 zijn de draftversies van de synthesenota en de onderzoeksrapporten beschikbaar. De onderzoeksrapporten bevatten alle resultaten van het geïntegreerd onderzoek. De synthesenota bevat een samenvatting van de resultaten van het onderzoek.
De ontwerp onderzoeksrapporten bevatten de resultaten van het geïntegreerd onderzoek volgens de 29 onderzoeksaspecten (incl. algemene bijlagen). Een objectieve samenvatting van de onderzoeksresultaten is neergeschreven in het ontwerp van synthesenota.
De ontwerp synthesenota en de ontwerp onderzoeksrapporten worden samen met het voorontwerp voorkeursbesluit voor advies voorgelegd.
Op basis van de onderzoeksresultaten en uitgebreid overleg werd door het onderzoeksteam een voorkeursoplossing naar voor geschoven, het zogenaamde voorkeursalternatief. Dat voorkeursalternatief werd neergeschreven in het voorontwerp van het voorkeursbesluit.
Het ontwerp van synthesenota, de ontwerp onderzoeksrapporten en het voorontwerp van voorkeursbesluit vormen het onderwerp van een formele adviesronde. In deze periode wordt advies gevraagd aan de adviesinstanties.
Na de adviesronde stelt de Vlaamse Regering het ontwerp voorkeursbesluit vast. Het ontwerp voorkeursbesluit licht toe welk alternatief gekozen wordt als voorkeursalternatief. Die keuze wordt ook uitgebreid gemotiveerd.
Tijdens het openbaar onderzoek kan het publiek reageren op het ontwerp van het voorkeursbesluit, de synthesenota en de ontwerp onderzoeksrapporten. Het openbaar onderzoek duurt zestig dagen.
